064
Keaauタウンセンターの向かいにあるガソリンスタンドから右手に出たところの信号機のある交差点で、とんでもない失敗をした。右に曲がろうとしたのだが、右手に左折しようとしていた車が左折車線で赤信号停止していた。その手前を右に曲がればいいものを、停止していた車の前を通過して、その向こうの反対車線で右折してしまったのだ。
目の前で入ってはいけない車が突然進入してきたものだから、停止していた車の運転手はびっくりして大声で「ノー、ノー、ノー」と叫んだ。僕もすぐに間違いに気付き、車をバックさせて手前の車線まで戻り、右折した。幸いその交差点にはほかに車がいなかったので、事なきを得た。
交差点ではそのようなへまはまずしないのだが、その時はなぜかしてしまった。店の駐車場から道路に出る時は、時々一瞬どちらの車線に出るべきか迷うことがある。とくにその道が狭い道の場合に混乱する。日本と反対なので、反対を走ればいいのだが、それが分かっていてもつい間違ってしまう。だから一時停止した時に、右側通行なので向こう側だとかこっち側だとかいちいち自分に言い聞かせて車線を選ぶことにしている。
日本からハワイに着いたばかりの時やハワイから日本に帰ったばかりの時は要注意だ。そこで日本でもハワイでも通用する法則を考え付いた。運転席が常に道路の真ん中側に来るように走ればいいというものだ。
ハワイでは車のハンドルは左側についている。道路の右側を走れば、運転席は道路の真ん中の方に寄る。日本ではハンドドルは右についており、道路の左側を走る。やはり運転席は道路の真ん中側になる。いつでも道路の真ん中寄りで運転するようにすれば、日本でもハワイでも迷わなくてもすみそうだ。
ハワイではとくに禁止されていなければ、赤信号でも右折できる。もちろん青信号で走っている車があれば、そちらが優先する。日本では赤信号でも走れそうなT字路でも原則左折禁止だ。
ハワイ島では歩行者用の信号は通常赤になっている。ボタンを押さなければ青にならない。しかもすぐに赤に戻る。歩行者は足早に道路を渡らなければ間に合わない。歩行者が少ないので車優先になっているのだろう。日本では歩行者の信号が長いので、歩行者を待つと多くの車が交差点を通過できないことになってしまう。その結果運転者が無理をすることになり、歩行者は危険にさらされることになるような気がしてならない。
青矢印の信号は日本では青信号の後に点灯するが、ハワイ島では青信号に変わる前に点灯する。直進車が猛スピードで突っ込んでくる青信号の後より、直進車が青信号を待って停止している時の方が安全に左折できるような気もする。
ハワイの運転免許証を取るための教則本には、シートベルト着用について、面白いことが記述されている。とにかく車に乗ったら必ず着用しなさい、着用を続けるうちに、着用しないと不安になってくる。そうなったら無意識のうちに、シートベルトを着用するようになると書かれている。人間の心理をうまく利用した方法だと思う。僕もシートベルトを着用しないと、何か落ち着かない状態になっている。
車間距離についても、前の車が通過した地点に到着するまでの時間を「ワンサウザンドワン、ワンサウザンドツウ」と唱えてみて、計るとよいと同じ教則本に書かれている。唱え終わってもまだその地点に到着していなければ、十分な車間距離があるというわけだ。十分な車間距離はスピードによっても変化するので、この方法は必ずしもベストとは思えないが、実用的だと思う。