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２０００年の暮れが押し迫ったある日、アートネイチャーの担当者からワイキキのホテルの件で話があるという電話があった。待ち合わせの場所に行くと、見覚えのある担当者ともう一人の中年男性が待っていた。
世間話の後、２つあるホテルルームを売却しなくてはならなくなったと切り出した。その事業は創業者が個人的に始めたもので、アートネイチャーとはまったく関係がないということだった。故創業者の遺産を整理する過程で、存在が明らかになったというのである。会社に担当者がいるのにおかしな話だとは思ったが、会社としてはもうそんなことには係わり合いたくないのだろうと思った。
ついてはホテルの利用契約を解除したいという申し出だった。２つの部屋を売ってもほとんど資金は回収できないが、３０万円だったら会社の方から何とか出せるとその担当者は言った。２３０万円を出したのに３０万円で済まそうという態度には納得できなかった。こちらから言い出したわけではなく、相手側からの申し出の場合は、倍返しが通例だ。２３０万円の倍額を返して契約を解除するのがまっとうな会社のやり方だと思ったので、その場では解約に応じなかった。
１部屋当たり２４人で利用するということになっていたので、１部屋当たり５千万円以上は集めているはずだ。２部屋で１億円以上だ。１部屋５万ドルぐらいの部屋を買って利用権を発行するということだけでも相当あくどい商売と思われるが、それを解消するための提案はもっとひどいものと言わざるを得なかった。
その部屋を２万ドルぐらいで売るつもりだと言ったので、２万ドルから３０万円分を差し引いた１万７千ドルで１部屋を買いたいと逆提案もしておいた。即答できないが、会社に帰って検討すると約束してくれた。
まもなく僕の勤務先にその担当者から電話があった。値段を引き上げたいようだったが、はっきり断った。翌年になって、１万７千ドルで売ってもいいという返事があり、結局６月ごろ、僕はワイキキのホテルの部屋のオーナーになった。同時に部屋の管理はＡｓｔｏｎという会社に任せることにした。
Ａｓｔｏｎに任せるには、ＩＲＳからＩＴＩＮという個人納税者番号を取らなくてはならなかった。これはＳＳＮに相当する非居住者のための番号だが、税金目的にしか使用できないものである。ハワイ州からはＧＥ ＩＤナンバーを取った。Ｇｅｎｅｒａｌ Ｅｘｃｉｓｅ ＴａｘやＴｒａｎｓｉｅｎｔ Ａｃｃｏｍｏｄａｔｉｏｎｓ Ｔａｘを払うためだ。前者は一般消費税であろうか、後者はホテル税であろう。
Ａｓｔｏｎからは毎月コントリビューションと称するお金が振り込まれたが、多い月でも１００ドルぐらいだった。普通は数十ドルで、まったくない月もあった。Ａｓｔｏｎ自体は、宿泊客から徴収した売り上げ金からフロント代とか宣伝費とかの名目で６、７割を差し引いていた。
土地使用料、電気、水道、給湯、ケーブルテレビ料金を含む管理費は毎月２００ドルぐらいだったので、毎月赤字だった。その上年間７００ドル近い固定資産税も払わなければならない。
Ａｓｔｏｎとの契約が始まってから１年ちょっとで、Ａｓｔｏｎから契約を解消しなければならなくなったという手紙が来た。半数以上のオーナーが一斉にＡｓｔｏｎとの契約を解除すると通告してきたので、経営が成り立たなくなったというのである。所有者に赤字を押し付けておいて、自らは売り上げを確保するという会社に運営を任せる人がいるだろうかと不審に思っていたので、やっぱりかという思いだった。
その後マークリゾートという会社が後を引き継ぐことになったが、今年１月に早くも撤退した。現在はｅ−Ｒｅｓｏｒｔという会社に部屋を任せている。収入はまだゼロだ。それどころか鍵交換などで未払い経費がたまっている状態だ。
２００２年１月には敷地権を買い取った。２万ドルぐらいかかった。オーナー協会から提案があったからだ。土地代の支払いはなくなったが、オーナー協会がすべての敷地権を買い取るために銀行から借りたお金の返済を均等負担する支払いが始まった。オーナーの中には敷地権を買い取らなかった人もいるからである。しかしそれらの人々は毎月の負担が増える上、今後敷地権の買取額が毎年２０％も増加することになっている。
管理費自体の値上げもあり、毎月の支払いは現在２５０ドル弱である。
この部屋はいわゆるＳｔｕｄｉｏタイプの部屋である。トイレとシャワーだけのバスルームとその手前に洗面台がある。キッチンはない。ベッドは２つある。エアコン付だ。小さな冷蔵庫と電子レンジ、小さな籐の丸テーブルといす２脚、机や台、ベッドサイドテーブル、ケーブルテレビなどがある。