一番最初に利用したファーマーズマーケットはウォールマートの軒下で営業しているものだった。パパイアは２ドルで４個とか５個だった。パパイア以外の農産物も売っているが、スーパーと比べるとそれほど安くなかったので、一度きり買っただけだった。ここでは４％の消費税を取られる。
日曜日午前中だけ開かれるＰｈｏａのファーマーズマーケットに、ある日行ってみた。ここでは大勢の人が色々なものを売りに来ていた。農産物だけでなく、衣類とか本やＣＤ、家庭用品、中古の電気製品を売っている人もいた。ここのパパイアは１ドルで４個から８個だった。何人もの人が売っていたので、種類もさまざまだった。
このマーケットにはＮＯＮＩジュースやＮＯＮＩの苗木を売っている人もいた。ＮＯＮＩは味や臭いはひどいが、健康にいいと評判の植物だ。だからそこで初めてＮＯＮＩを見つけた時は、苗木とジュースを買った。苗木は２鉢で７ドルだった。ジュースも１．５リットルのペットボトルに入ったものが７ドルだった。その後ＮＯＮＩ目当てに毎週このファーマーズマーケットに行くようになった。ＮＯＮＩジュースはスーパーでも売っているが、５００ｃｃぐらいの小さなビンに入っているものが８ドル以上もする。
このファーマーズマーケットでは消費税は取られなかった。例外を除けば、何でも１ドルでいくらというおざっぱな値段の決め方で物を売っている。初めはＰａｈｏａのはずれで開催されていたが、その後ヒロ寄りの高速道路のそばに場所が移動した。
Ｋｅａａｕにも常設のファーマーズマーケットが最近できた。コンクリートの床と屋根に柱だけの施設だ。初めは２、３軒の店しかなく空いた場所が目立っていたが、だんだん店が増え、数カ月で空いた場所はなくなった。パパイアは１ドルで４個から６個である。おまけとして１個くれる店もある。競争相手が増えたからであろう。もちろん消費税はなしだ。
１ドルでパパイアだけ買うのは申し訳ないので、ニンジン、たまねぎ、キャベツ、きゅうり、じゃがいもなどのうちどれかを一緒に買うことが多くなった。それらはスーパーで買うのとあまり値段に差がない。パパイアはファーマーズマーケットの方が圧倒的に安い。パパイアは年中収穫できるので、供給過剰気味だからであろう。
去年の１２月２５日にＫｅａａｕのＡＣＥ Ｈａｒｄｗａｒｅのそばの駐車上に、パパイアを荷台いっぱいに積んだ小型のトラックが停まっていた。トラックのそばに立っていたおじさんに、１ドルで何個かと聞くと、お金は要らないからいくらでも持って行けと言われた。毎年クリスマスの日には、自分の畑で取れたパパイアをただで配っているのだという。僕は３個もらうことにした。顔見知りのＡＣＥの店員は、店のカートにいっぱい積み込んでいた。